睡眠的重要性与现状

现代社会中，三分之二的成年人每晚睡眠不足8小时。长期睡眠不足（少于6~7小时）会严重削弱免疫系统，使患癌症、阿尔茨海默症、心血管疾病的风险显著增加，还可能导致血糖失调，进入糖尿病前期状态。缺乏睡眠不仅危害身体健康，还加重抑郁、焦虑等精神疾病。与此同时，睡眠不足还会扰乱食欲激素，导致暴饮暴食和体重增加，甚至破坏节食效果，使失去的多为肌肉而非脂肪。所有这些后果表明，睡眠时间越短，寿命越短。

睡眠不足可以直接致死，尽管少见。例如，极其罕见的致死性家族性失眠症会在12~18个月内让患者完全无法睡觉，最终导致死亡；疲劳驾驶更是每年造成数万人死亡，在美国甚至超过酒驾和毒驾事故总和。这些案例证实了睡眠不足的致命威胁。

科学对睡眠之谜的探索

尽管我们早已理解吃、喝、繁衍等基本驱动力的功能，睡眠这一“第四驱动力”(the fourth biological drive) 却长久以来没有明确答案。从进化角度看，睡眠似乎极不合理：它让个体无法觅食、繁殖、保护后代，还增加被捕食风险。但睡眠顽强存在于所有物种中，证明它提供的益处远大于风险。正如科学家所说：“如果睡眠没有提供绝对重要的功能，那么它将是进化过程犯下的最大错误。”

睡眠的多重功能与健康益处

睡眠与饮食、运动并列为健康三要素(three pillars of health)，但它的重要性甚至超过后两者。经过二十多年的研究，科学家逐渐认识到，睡眠并非只有单一功能。它为大脑和身体提供全面优化：

• 大脑：增强学习、记忆、决策能力，重校情绪回路，提高心理韧性；梦境还能安抚痛苦记忆、激发创造力。
• 身体：增强免疫系统，降低肿瘤和感染风险；调节胰岛素与葡萄糖循环，稳定代谢；调控食欲和肠道微生物群；维持心血管健康。